冬姑这晚睡得很安心，就是很想阿娘，以前有阿娘在，冬姑是不用愁的。冬姑暗暗下定决心要把家撑起来。
想着，冬姑爬起来，数了数钱袋：“问诊五十文，抓药十文，买米十五文，买饼三文，弟弟手里有一文。竟还剩下二十一文。那莫大哥多给了十文。”
冬姑搓了根麻草，把十枚铜钱编成坠子挂在腰间，等见到莫大哥定要还给他。这是阿娘教，不是自己的不拿。
冬姑盘算着以后的活路，弟弟那么爱吃，要挣好些钱，才能给他好的生活。凭着这次卖薯成功，怯怯懦懦的她生出了很大的勇气。
“等天暖了，我要领着弟弟把地翻一遍，种上谷子和青菜，买一批鸡苗，还买一只小猪崽子，春天打榆钱，夏天有了青菜吃，过了秋就有鸡蛋和谷子，到了冬天杀了猪猪，腊肉晾起来。”
想到这，她开始心疼那猪猪，它可得多疼啊，可是猪猪又不会下蛋，这可怎么办？想着想着，冬姑沉沉睡去。
东方露出鱼肚白，霞光映在雪地上，冬父看着沉睡的儿女，心里有种围着火炉吃烤红薯的温暖感。
“咳咳咳...咳咳咳...”止不住的剧烈咳嗽吵醒了冬姑，她醒来看见阿爹倚在床边的地上，地上一片狼藉。
阿爹的手飞快地编织着柳条。一个簸箕初具形状。“阿爹...”阿爹勉强露出笑容：“醒了？”冬姑：“阿爹你才刚看了大夫...”
米缸里的米不多，只怕不够十日，一双儿女嗷嗷待哺，三个肚子在此时此景对于重病、没有能力下床的阿爹来说难如填海、难于登苍穹。阿爹昨夜已愁了一夜。
阿爹：“一连几日的大风大雪刚刚停，这时候山里的狐、兔、鸟都要出来觅食，运气好还能得着个傻狍子，给我冬儿扯身暖和的皮毛。”
阿爹抖了抖手上的柳条，换了个方向继续编织。
冬姑无言以对：“慢些慢些...”她把饭做好，切了些菜帮子、萝卜叶杂杂腌在一起的咸菜，又将昨日的药渣复煎了一次。
“阿爹，你吃。”“好，喊来夏儿一块吃。”
冬姑端详这个细密的簸箕，是的，阿爹的身体需要营养，得有肉。冬姑有了主意。“阿爹，你教我设陷阱，我学着去猎些东西，我保证我不走远，不进那大山。”
“咳咳咳...咳咳咳...”阿爹咳得颤抖，心啊肺啊快要咳呕出来了。“好吧。”阿爹妥协了。
猎户的好本事本来是只传儿子，因为山里太危险了，女人们在家做些纺织、洗刷、收集野果、照看地里庄稼的劳作即可。
饭毕，冬姑端药给阿爹。阿爹捏着鼻子喝下这苦药，偷偷将余下的沫子撇出窗外。回首却见冬姑气鼓鼓地叉着手站在身后：“阿爹！！！”阿爹嘿嘿嘿地笑了。
阿爹教了冬姑如何寻找动物的栖息地，每种动物喜爱的饵食，教了各色陷阱的构架，还有一些战术和心得等等。
阿冬眨亮着眼睛，感兴趣极了。在会利用的人眼里，大自然是无穷无尽的宝库。野外的资源丰盛充盈。
阿爹惊讶于她的经验和悟性。这是个好猎手苗子，她有谋有略，既能很快领悟旧法，又有创新。
冬姑没告诉阿爹这是和小乞丐哥哥一起琢磨出来的。在森林里他和她得心应手。森林藏着他们一年四季的快活。
在森林里，他们有秘密基地，有库房，有划定的花园和小别榭。库房藏着夏天晒干的各色浆果，核桃、松子、花生。
森林里最老的那颗苦楝树已有千年，高耸入云。有树丫杈平伸、网状铺开，那是他们的二楼，往上是他们的三楼。冬姑霸了最粗那个苦楝树杈，可以平平稳稳地呼呼大睡。
小乞丐选择了她下首的枝杈，尊她为冬儿公主殿下，宣称自己是冬儿的卫士，誓死守护冬儿公主。
每到夏天苦楝花开得如火如荼，不知生死疲倦，香飘四方，冬儿公主的睡房浪漫极了。她披了满身的楝花，小乞丐忙着为她编花冠，装点手环、脚环、腰带。冬儿公主在花丛环绕中整理花序，仿若仙子梳理羽衣。
小乞丐赞叹：“冬儿，你美极了，你像老和尚咏唱的词句，懒起画蛾眉，花面相交映。”
冬儿嗔他，轻道：“痴子。你可记得，你我约定，像老和尚说的钟子期和伯牙那样，互为知音，不离不弃...”
在森林王国，他们时而带兵出征、巡视边境，时而起兴奏乐舞蹈喝酒作乐，以树枝为笔，以大地为纸，拟旨主宰众生。
就是在那里，不知不觉间小乞丐以大自然为媒介，将和尚老头传授的字词杂学兵法毫无保留地灌输给了冬姑。