吴三桂中了武举之后，便上下打点，务使能够前往辽东军中效力。其父吴襄谆谆告诫：“桂儿今次武比夺魁，为父心中十分欣慰。。希望我儿就此发奋。上报国家，下光门户，切勿让我失望。”
吴三道：“父亲尽管放心，孩儿不忧无出头之日。若稍有凭藉，天下碌碌之辈诚不足道也。”吴襄听了，以为儿子有如此志气，十分欢喜。便使吴三桂拜董其昌，认为师生之谊。又因吴襄为提督经营，应有个袭荫，董其昌更为奏保，便以吴三桂为都督指挥使。
时东边日急，自经略大臣杨镐以二十万大兵伐建州卫败于抚顺之后，更时时告警。廷议因东边既急，让孙承宗继杨镐为经略，也不见无振作，于是又罢免了孙承宗，让高第代为蓟辽经略。任命毛文龙为平辽总兵官，筹防边备。朝命既下，董其昌本与毛文龙为姻亲，那日听得毛文龙领兵出关，便邀文龙至府，说道：“国家多故，边事日危，朝中各员只知趋附宦官，希望加官进爵，互相狼狈，欺罔朝廷，吾恐日事晏安，敌已渡河矣。今将军受任平辽，任大责重，应该能宣力国家，再安磐石。不知将军帐下可有得力健儿没有？”毛文龙道：“正为此故，得人甚难。弟弟我到边关，惟有经营地方，注重险要，以却敌兵。因大败之后不宜言战，若有疑我谤我者，望吾兄一为关注。吾兄若知有人才可以相助者，更望相荐以收得人之效。”
董其昌道：“弟忝为礼部尚书，太子詹事。然与执政中人又道不同不能与谋，即欲为将军关照，力恐不逮，但求将军随时谨慎。若说荐人两字，本非易事，只见有吴三桂其人者，气象不凡，武勇出众，宜奏调一同出关，以资臂助。想吴三桂必不负弟所荐也。”毛文龙道：“吴三桂方中武举状元，正是意气风发之时，弟亦闻其名久矣。此人为提督京营吴襄之子，现任都督府指挥使，不称其本心，某当重用之。”说罢辞去。毛文龙出面告知吴襄，请三桂出关相助。吴襄正欲儿子为国效力，无有不欢喜，立即回复毛文龙，即令儿子三桂拜谒毛帅。
吴三桂闻得毛文龙邀自己出关，知是董其昌所荐，心存感激，便欣然而往，即领父书去拜谒毛文龙。那毛文龙听得三桂已至，立即延入。吴三桂见时，为毛文龙一身煞气所震，不觉汗流如雨。
毛文龙笑谓吴三桂说：“本帅以至诚相待，何以如此之惶恐？”吴三桂道：“三桂自从离开原籍，来到京津，阅人不少，皆碌碌凡辈，全不在卑职眼内。今见都督一种威严气象，精光四射，煞气逼人，令人神慑，故不觉惶恐。”
毛文龙笑道：“足下武比夺冠，天下英雄敬服，此去随本帅征战辽东，定能立功。足下飞腾有日，可为预贺。”说罢让吴三桂坐下。
心中暗自想道：“此人目无天下士，独能畏慑于吾，此人必能为吾所用，不忧其不用命也。”正想象间，吴三桂进言道：“三桂闻都督受命出关，不以卑职鄙陋，看吾父薄面使在帐下执鞭，卑职自然感激。只怕驽马庸才，不足受都督驱策。”
毛文龙道：“不必过谦。本帅久闻大名，足下有相知人物可为国家出力的，不妨力荐。”
吴三桂答道：“三桂亦知有四位英豪，皆是武比同榜，更兼意气相投，同具征战沙场，忠心报国之志。一是曹变蛟，有胆略，善骑射，可惜遭时不遇，现流落辽东，都督切宜用之。其次则与某同榜者白广恩、耿仲明二位。更有一员猛将，乃山西尚之信，其性格直爽，勇力过人，现已在大帅帐下。此四人都是英雄人物，恳请大帅重用之。”
毛文龙听罢大笑道：“这四位英雄，本帅也略知一二，都是勇猛善战之士，可见足下有心了。我欲与足下此后当如叔侄一般，一切军务与足下共之，断不相负。”
吴三桂即刻下跪磕头：“承蒙叔父看重，侄儿定当鞍前马后，效力于叔父，无愧于叔父提携。”
毛文龙起身离座，亲手搀起吴三桂：“贤侄快快请起。军务紧急，贤侄宜速速征唤你同榜四人，明日便到帅府报到，也好统筹安排，早日赶赴辽东，共襄军中大事。”
第二天，毛文龙升吴三桂、耿仲明、白广恩、曹变蛟、尚之信五人为五大骁将，各率本部人马先往辽西而去。
来至辽西，先将地形比照军中地图审视一番，与众将议道：“辽西乃为建州左右卫交通要道，吾于此筑城险固，更以重兵驻守，彼虽有十万精骑，不能飞渡也。古人说得好，能守而后能战。昔日杨镐以二十万大兵轻举妄动，致败于抚顺，吾甚惜之。今某观辽西险要全在皮岛，前可以阻水师之进，后可以阻陆军之来，某当经理完固，自可以扼却敌人。国家若能任本帅五年驻守此地，养精蓄锐，破敌必矣。”
各部将听得，皆鼓掌道：“元帅神算不可及也。”毛文龙便令曹、耿、尚、吴、白五总兵分领本部，大兴土石，经营皮岛。
一日回到帐中，吴三桂与赵之义、钱二梁、孙天谋、金忠几位饮酒议事。瞎子孙天谋道：”主公在上，瞎子推算这毛文龙非长寿之人，变故仅在这半年之内，主公宜早作打算，免得被殃及。”
金忠道：“我二哥擎天英雄，岂能久居人下，不过是借毛帅这通天之梯，达晋升之路罢了。”
吴三桂忖度：后世这毛文龙确实为袁崇所杀，如此英雄，所死非命，真真令人惋惜。况且毛文龙对自己有知遇提携之恩，明知恩公被人冤杀，又岂能坐视不管？
赵之义开口道：“主公宜早做决断，如有吩咐，我等俱竭力去办理。“
吴三桂沉思半㫾，方开口说道：“毛帅能力出众，傲视群僚，遭人嫉恨也在所难危。孙兄断命，无有不准，我等的确要早作打算。金兄应瞅时机，过到建州方面，与其谋划投奔暂住之事，以避株连。赵兄设法做出假死之药，必要时我当解救毛帅，日后他定当大任，辅佐于我。孙叔叔可否施展奇术，不说逆天改命，也尽量让毛帅逃此一劫。”
金忠即道：“二哥放心，不日我即潜入建州，给二哥找好落脚之处。”
吴三桂：“不光是我等，尚、耿、白、曹四位总兵后路，一并统筹安排，方能平安回到军中，免得被人诬为投降卖国。”
赵之义道：“主公深谋远虑，我等俱皆不及。这假死之药，包在瘸子身上，保管叫他假死三天，仍能活转过来。”
赵天谋沉思道：“逆天改命，瞎子实在无法办到，只要这毛帅能死去一个昼夜，便能躲过此劫。瞎子再设坛作法，为此续命。只是躲劫之时，需要一命格极贵之人，护在毛帅身边，须臾不得片离，此非主公莫属，切切放在心上，万万不可轻忽。”
“谨遵孙叔所嘱。”吴三桂答道。
这吴三桂几人继续筹划要务不提。
陈圆圆被田贵妃接入宫中，皇宫内小桥流水，花香鸟鸣。几万人在内梭巡，竟不闻半点喧哗。田贵妃居住在内廷东六宫之一的“承乾宫”。陈圆圆只随着引路宫女，目不斜视，谨慎前行。田贵妃接出门来，笑着道：”妹妹可是来了！姐姐这里好等了半天。”一边拉住圆圆的手，进入宫内。
陈圆圆一边给田贵妃行礼，一边笑着说：“见到姐姐面，小妹心中格外亲切。从此小妹在世上再不孤苦了。有姐姐疼着，妹妹睡梦中也会笑醒哩！”田贵妃着人给陈圆圆看座奉茶，笑道：“妹妹这张巧嘴哟，句句都能说到心尖子处，让人听了无比欢喜，姐姐最喜欢听妹妹说话呢！“
姐妹二人正在拉着家常，宫女来报：“贵妃娘娘，万岁爷驾到。“田贵妃忙拉过陈圆圆跪礼迎接。崇祯皇帝已来到厅前：“爱妃不必多礼，快起来吧！”崇祯皇帝坐下吩咐道。
一时众人落座。皇帝说道：“爱妃昨日说今天带妹妹进宫游玩，想必就是这女孩儿吧？”
田妃禀道：“正是小妹陈圆圆。小妹是昨天爹爹认下的义女，聪慧异常，琴棋书画无有不精。故今日带入宫来，为皇上抚几首曲子，以娱皇上劳累之心。”
崇祯帝见了，觉得陈圆圆真个是如花似玉，心中也甚为怜惜。遂谓田妃道：“弹几首曲子尚可。你的雅意，朕无不晓。但以国家多事之秋，未尝一时开怀，哪里还有召幸美人之雅趣。既然是爱妃家妹，可以时时入宫，抚琴手谈，俱无不可。其余休再言语！”
陈圆圆听了，立即跪下谢恩：“多谢皇上隆恩！小女子祝皇上心想事成，愿天下早日清平，解皇上以烦忧。祝皇上万寿无疆！”
崇祯皇帝笑道：“你这话说到我心底处了！朕无时不昐着天下太平，处理国事一毫也不敢松懈。每日里只睡两个时辰，余事皆兴致缺缺，不愿沾染。”
田妃笑着对那崇祯皇帝说：“陛下切莫烦忧，让圆圆妹妹为陛下抚琴一曲，以解劳累。”安排宫女捧出瑶琴，摆放在陈圆圆座前。
陈圆圆端坐琴前，深吸了一口气，手指开始在琴上拨动，十分流畅。婉转又有些哀愁的琴声缓缓流出。清澈明净的琴声潺潺流动，如同来自深谷幽山。恰似那浮云柳絮无根蒂，天地阔远随风扬。
一曲终了。崇祯帝夸赞道：“真是妙手奇韵，让人赏心。朕还要批阅奏章，先走一步，田妃尽可陪妹妹玩耍，莫要委屈了她。”说着话，带领宫女太监，往前殿而去。