春风楼，陈小沅绣房之中。陈小沅独坐几前，珠泪滚滚，花了妆容。两侧侍女一为春花，一为秋月。二侍女本是小沅贴身侍卫，此时也双眼含泪，陪着小沅伤心。
门外传来脚步声，春风楼老鸨张妈妈推门进来。见小沅仍在流泪，忙上前挨着小沅坐下耐心劝解。
这老鸨子名叫张映芳，长得滚圆肥胖，眉心一点红痣，平添了几分风韵。年轻时张映芳便是这春风楼名妓，只那时身材妖娆，风流无限，更兼她床上功夫了得，无数王孙公子迷恋她的身子，不知豪掷了多少银两，留连在她身上不忍离去。后来年老色衰，更兼发福肥胖，再无客人上身。无奈拿出多年积攒，买下这春风楼做起了鸨子。从老相好中挑了一位李姓商人，名叫李华的，嫁与从良。只是旧业未弃，仍打理着这春风楼。
张妈妈掏出丝绢给小沅擦泪，一边说：“小沅姑娘，切莫再要伤心流泪。五年前你来到春风楼，我一直拿你当亲女儿疼爱，教你弹琴唱歌，又延师教授你诗词棋艺。现如今你艳名远播，成了咱春风楼头牌清倌艺女，豪门公子无不妄想成为你入幕之宾。宁可费银百两，只为聆听你抚琴一曲。你是咱春风楼的摇钱树，妈妈怎忍心卖你？只是这田国丈乃是宫里田贵妃之父，皇亲豪门，家资巨万。慕你芳容，心仪于你，强要买你入府，妈妈怎敢不答应，谁见胳膊拧得过大腿？”
小沅垂泪道：“五年前小沅家有变故，父母双亡，只得自卖自身，投奔妈妈膝下。虽是卖身，但未收妈妈一分银子，延师学艺，也使得是祖上所留之资。但总归得妈妈疼爱，护得小沅周全。小沅情愿终生寄养于妈妈家，为妈妈养老送终，请妈妈别将我卖与他人。”
老鸨张映芳道：“傻女儿，我何尝忍心将你卖给别人，只是这田畹田国丈，仗势欺人，如若不从，便要封了这春风楼，如此这一大家子断了收益，去喝西北风不成。”
其实，田畹看上了陈小沅，誓将陈小沅收进田府，承欢芙蓉帐中。也明知五千两银子难以买下小沅，便做了个局。
这张映芳的老公李华，原配生有一子，取名李瑞，生得光鲜白净，不务正业，专职在那青楼赌馆之中厮混，人称胖哥。田畹使人诱其在赌馆之中欠下五千两债务，又使一女子领着一孩童去衙门首告这李瑞始乱终弃，置她娘俩于不顾。这衙门得了田畹授意，一铁链子将李瑞锁拿入狱。开堂审理之时，讨债的，认爹的，皆是一口咬死。赌场里出具借据，认爹的滴血认亲。衙门判决，让衙役先将李瑞打上三十板子，直打得屁股开花，鲜血淋漓。又判定让李瑞即刻归还赌场本利五千五百两。又判定李瑞将那女子八抬大轿，接入李府，娶为正妻，并那孩童也认为亲生，列入族谱。一日不了结，一日便三十板子。
李华直气得血往上涌，偏瘫在床，口不能言，手不能动。衙门见此，便找到春风楼，着落在张映芳身上。张映芳使了银子，得到消息，知是由小沅而起，便持了陈小沅的卖身契约，直欲劝得陈小沅入得田府，也好平息了此事。
张映芳从怀中掏出卖身契，捧在手上，跪了下去：“好女儿，妈妈也不忍心见你羊入虎口，鸟入樊笼，这是你的身契，望女儿收下，今夜便逃出城去，从此四海为家，妈妈也顾不上你了。至于那田国丈，要杀要剐，皆随他去， 只妈妈一条命罢了。〞
小沅闻听此言，放声大哭：“妈妈千万莫出此言，此中因果，都是小沅命中所定。小沅本如漂流之浮萍，路旁之野花，该当任人掳掠，难与命运抗争。只求妈妈一件事，销了这卖身契约，只将我送入田府，万不可与那田畹再签订卖身契，只是送人，不是卖人，不知妈妈能否答应？”
张映芳听小沅如此说，心中暗想：送也好，卖也罢。只要将你送入田府，息了眼下这官司，往后任你如何挣扎，皆与老身无干。遂站起身来，将手中卖身契，凑近烛台，一时燃尽。擦擦眼角之泪，说道：“全凭女儿安排，无不听从。只是这田国丈天亮就要抬人，女儿早早收拾，明早妈妈亲自为女儿送行。”
小沅凄声道：“有什么可收拾的，唯一琴而已。”跪下给张映芳磕了三个头。“与妈妈相处五年，情同母女，今离别在即，望妈妈多多保重，母女之情尽矣！”
送走了老鸨，又只见瘸子孙之义闪身进来，将门掩上，从怀中掏出一封书信，交与小沅：“小姐，这是吴三桂所书，今吴三桂中得武状元，正是豪情万丈，不日即奔赴辽东，驰骋疆场，挣得光明出身，即回京城迎娶小姐入门。“
陈小沅接过书信，拆开来看，只见信上写道：小沅姑娘雅鉴：三桂接姑娘来信，阅后五内俱焚，肝肠寸断。铭感姑娘恩情，三桂对天起誓：两年之期，我必竭尽全力，沙场用命，换得功名在身，荣贵返京，八抬大轿，亲接姑娘入吴家，以践白首之约。若不成功，三桂必会挥刀自刎，于泉下和姑娘相见，再续来世姻缘！我不日即将离京，前往辽东从军。姑娘在京城切切保重身体，妥善周旋人事，静候三桂返京！
姑娘所荐三侠，俱是非凡人物，三桂带至身边，随时请教一二，受益非浅，必助我早立战功，凯旋归来。三桂再拜！
小沅见信笺内还有一页，上书一首七律。诗曰：华筵回首记当时，别后倩娘尚寄诗。人说拈花宜并蒂，我偏种树不连枝。鸳衾好梦应怀旧，鲛帕新题合赠谁。料得秋风寒塞外，亲人犹写断肠词。口中呐呐吟诵，眼中又流下泪来。
赵之义心中恻然，上前问道：“我等三人近日便随公子出征，姑娘这边可怎么安排？”
小沅说：“赵叔叔只管放心，我这边可用人手众多。且春花秋月二人贴身护卫，田府中也安排了几名弟兄扮作仆人，潜入进去。自保应该无虞，着时无奈，需要逃走还是可以的。只是一旦逃离，动静太大，朝廷会兴师动众，布下天网。东躲西藏总归不是久计，想法在田府拖延下去，以待公子返京，也可扬眉吐气，重见天日了。”
赵之义道：“瞎子也帮小姐起了一卦，虽有波折，终究无恙。所以才同意我等随公子出征，哑巴本不愿离开小姐，瞎子说是小姐安排的，他也不再闹腾了。”
小沅说：“你三位在公子身边，万事皆需小心，必须护得公子周全。瞎子叔叔推算过，我们这些人重见光明，杀害父母之仇得报，诸位兄弟前途命运等等，皆系于吴公子一人之身。故而我们大家务必全力匡扶吴公子，使之早日功成，救我们脱离苦海。”
赵之义恭恭敬敬施礼道：“谨遵小姐之令。”
“另外，你安排蜘蛛，近日赶赴京城，去王府见我。”
“蜘蛛姑娘伤好了吗？那太好了！她和手下一十八颗暗珠，本事大着哩。这天底似乎没有她们不知道的事情。”赵之义感叹道。“我马上派人接她来京，直接去王府找小姐。”
第二天起来，吃过早饭，田府一袭软轿已落在春风楼前。既不见花红，也未闻得锣鼓，只有田府管家田刚，连声催促小沅上轿。春花秋月扶着陈小沅走出春风楼，护持着小沅登上轿子。回头望，竟不见张映芳出门相送。大约是心中有愧，无颜面对小沅。小沅心中冷笑，这其中必有缘故了。亏她昨夜间还装出慈母善女模样，竟然是心肠如此歹毒，直把一个弱女子送入虎狼之窝，也不怕丧了阴德，遭来恶报。遂低声吩咐道：“走吧。”春花即令出发。轿夫抬起轿子，直奔田家而去。
来到田府，落轿引入西跨院。那田畹已哈哈大笑，走出厅堂，将小沅牵入屋内坐下，吩咐下人上茶。
“一路走来，小沅姑娘可是渴了，请喝一杯香茶。以后姑娘就住在这西跨院中，配有丫环四人，厨娘一人，帮厨二人，另有四个仆人，四个护院，老总管田刚之子田文，总理这西院事务，有事只管找他，无不办理妥当。小娘子入得田府，遂了老夫心愿，日后一定天天疼你，把你捧在心尖子上。"
说着话便要去摸小沅玉手。陈小沅忙站起身来，鞠躬行礼参拜。口中说道：“小沅幼时，双亲俱皆亡故，走投无路之下，承蒙春风楼张妈妈收留，苟活至今。自小缺少管教，养得刁钻脾气。今日有幸得田老爷垂爱，小沅深感荣幸，定会尽心服伺老爷。可以陪老爷弹琴解乏，下棋解闷，谈诗论词以怡老爷之怀。只是小沅生性顽劣，无礼之处还望老爷宽容海涵，别与小沅一般见识。”说着便跪下磕头。
田畹听小沅说话，如那黄鹂鸟鸣一般，清脆好听，心神荡漾，忙伸手去搀扶小沅起来，春花秋月二人早已抢上前去搀扶自家姑娘。田畹又想上去拥抱小沅，春花秋月二人又挡在了身前。田腕正想发作，忽听得下人禀报：“贵妃娘娘驾到，已来到前厅，唤老爷和小沅姑娘前去相见。”田畹瞪了春花秋月一眼，只好说道：“娘娘驾到，你且随我前去相见”领着小沅往前厅而去。