京城，皇宫，御书房。有两人正在对弈。
这盘围棋已经下了差不多一个下午，对局的是夏国皇帝和兵部尚书李广夏。棋局异常胶着，皇帝留李广夏在宫里一起吃了晚膳，饭后继续黑白厮杀。书房内除了君臣二人，连一个宫女、丫鬟都没有。这是英宗的一个习惯，他一年到头难得有空和人下棋，但一旦对弈，非要下他个昏天黑地不可，绝不允许有其他人打扰，所有下人全部都会被请出去。
“算算日子，这几天远征军就要出发了吧。”皇帝这会有点不修边幅，盘坐着，衣领敞开，露着胸脯和膀子，一手捏着棋子，一手还拿着一个茶壶。
“嗯，应该要出海了，广陵这次的担子不轻啊。”李广夏也是没个正样，袖子高高卷起，蜷起一条腿，歪着脑袋看着棋盘。放眼整个京城，敢这么随意和皇帝对弈的人，也只有他一人。
李广夏捏起一颗白子，下在左上角紧挨着星的位置，他本来那一团白子都快要被吃掉了，但这一手下去，被围的子做成一个“双活”的局，再与外侧的一圈白子配合，反倒将期间的黑子圈进了更大的包围之中。原本按照之前的节奏，这盘棋皇帝的赢面很大，但现在整个左上区域的地盘却要一下子丢掉，二人又陷入了艰苦的对峙。
“哎呀呀！”英宗皇帝倒吸一口气，抬头盯着这个老对手看了一会，突然笑出来：“你这棋下的有意思，前面都在给我装可怜呢？冷不丁的给我来一下，够坏的啊！”
李广夏赶紧正襟危坐，严肃道：“臣有罪，这把偷鸡了，臣…”
“好了好了好了…这也没外人，你就别装了你！”皇帝拿起一把扇子往他脑门上一砸。“你这棋下的，阴的很，这可和以前的棋风不太一样啊。”
“回陛下，我这下法，可都是跟秋津人学的啊。”
“哟，这还跟秋津扯上关系了？”
“可不是嘛？陛下想啊，秋津像不像一条蛇，它很善于隐藏，对手强的时候它就冬眠，没事就向你学这学那，积攒到一定程度，它就伺机而动，说不准啥时候就冒头咬一口。”李广夏虽然坐姿不正，神情飘忽，可这话说的是字字击中要害，句句在理。
皇帝喝了一口茶，道：“照你这么说，倒也形象。在夏国建立之前，曾经的刍国在中原是何等强盛，恐怕五个夏国也赶不上，那时候秋津定期派人来中原，又是纳贡，又是学文化，又是学律法的，好东西都他们学了去。结果到了夏国的近几百年，中原实力下降，秋津官方可再也不派人来了，来的都是些浪人、海寇和强盗，这个民族，还真是‘务实’，哈哈！”
英宗把脑袋伸过来，神秘的道：“我就听说，昔年有传言称，秋津当初还没内乱之时，他们的皇帝曾设想西侵新罗，并妄图以新罗为跳板，南下吞并整个大陆，还幻想将他们的国都，从小岛迁到大陆的泷江沿岸来！哈，真是狼子野心，敢想！”
这个语气，似乎还有点赞赏秋津的野心和气魄。
李广夏点头：“此传言恐怕不虚，虽然狂妄，但说明秋津的野心不小，绝不会安守在那岛国上，若不是百年来他们遭逢战国乱世，说不定这些年早已对新罗下手，陛下就看那夷洲群岛，现在已经成了他们肆意妄为的土地了，如果不加以控制，夷洲的今天，就是新罗的明天，后患无穷啊！”
“那依你的策略呢？”皇帝问。“除了广陵这个先锋之外，其他方面当如何？”
“自然是夷洲、新罗、南洋、秋津本土，多管齐下，每个条线又要有外交、军事、经济、文化四个手段。”李广夏答。“不仅要从外交上给予一定的压力，还要借机在三条战线先后与秋津开战，且都要以优质武装的兵力速战，打出夏国的国威，并在海外建立永久基地，长期威慑秋津，最后再辅以各种措施，吸取秋津的资源，方能驾驭这等异族。臣又写了一个折子，上面有具体的方略，请陛下过目。”说着，从怀里摸出一个厚厚的奏折呈给皇帝，奏折上面还有体温，想来在他怀里揣了许久了。
皇帝笑骂道：“你个李广夏啊，真是个三棍子打不出那个啥，上回一个折子只说了一半，现在又是一个折子，咱们今天下了一下午加一晚上的棋，我不问你，你也不把这折子拿出来，你是准备留着过年啊？”
“禀陛下...这是密奏，”李广夏道，“当初秋津人盗经书、屠村民，还能一路顺利逃走，这民间和朝野里，说不定就有许多内应帮忙。朝堂上人多眼杂，这宫里也到处都是宫女太监，谁知道有没有秋津的内应呢？所以这完整的方略，我也只能等到陛下下棋来了兴致、饭后无人的时候，才能密奏。”
“你倒是谨慎。”皇帝接过折子以后，棋兴全无，马上打发李广夏回家，棋留着改日再下。
李广夏刚走，御书房侧面的墙上，突然开了一个暗门，两名黑衣人从墙里走了出来，依次在皇帝身侧单膝跪下。
“那个家伙，最近查到了什么消息么？”皇帝问。
一名黑衣人拱手抱拳，道：“尚未有那人的消息，不过，最近我们多次观察到来自‘外面’的信息，非常可疑。”说着，他伸手向上指了指。
“会不会是某种杂音？”
“我们研究过，不太像，因为所有发送的目的地都指向大陆中部的同一块区域。”
“哦，哪个区域？”
“荆楚。”
皇帝有些不悦，道：“这也太大、太模糊了吧，荆楚至少占了我国面积的十分之一，方圆近千里，各种门派、民间组织林立，只知道这么个范围，如何找得？”
“我们想，可以先从较大的商号、当铺、馆子、门派开始，逐一排除…”
皇帝摇头：“不妥，那家伙是何等精明之人，这么大规模的排查，肯定会打草惊蛇，到时候他一溜，那么就连现在的这点成果也都没意义了，此事急不得，要徐徐图之！你们继续监视，尽量把范围再缩小！”
黑衣人领命，却仍不退回墙内。
英宗皇帝咦了一声，道：“还有什么事么？”
“陛下，又到了每年那个日子了，这回的人选，非常匹配，您看什么时候…”
皇帝一拍脑门，道：“呃…我怎么把这事给忘了，最近真是忙糊涂了，你们准备一下，我想想…要么就后天晚上吧，到时候用完晚膳，朕就在御花园等着。”
两名黑衣人这才告退。
如果李广夏看到刚才的情景，他一定会惊奇，自己居然还不算皇帝身边最近的心腹，这皇宫内院不知藏着多少秘密。
皇帝也并不是不相信李广夏，只不过他的信任也是分等级的。
这么多年来，他其实一直在私下培植一条暗线，这条暗线上只有寥寥十几个人，但他们与皇帝的关系都情同父子。这条暗线上的人，既不负责朝政，也不负责民生，更不负责沙场对阵，他们的主要任务就是帮皇帝找人，找一个神通广大的人，一个极可能威胁到英宗帝位的人。
英宗是一个极其小心的人，他只教会了下属寻人的方法，但却不告诉他们这人到底是什么身份。有时候，暗线之人觉得，那搜寻的手段简直闻所未闻，匪夷所思，但在绝对的皇权下，他们也不会多问。
甚至，暗线之人小时候全部都是孤儿，都是皇帝暗中派人从街头巷尾的流民窟里找来，从小秘密培养。他们分为若干组，每组两人，但组和组彼此之间并无交集，全部单线直接向皇帝汇报。这皇帝也是耐心好，一连不知多少年，寻人的工作一直没有落下。
和这些暗线不同，李广夏是另外一种心腹，他这样的人也有他的作用，因为皇帝需要一个可以制定重要国策的工具人。如策略实施效果好，那自然皆大欢喜，如果实施过程中出现什么篓子，也自有工具人背锅。
英宗细细琢磨了李广夏密奏的“治秋方略”，那折子洋洋洒洒有近万字，深谋远虑，鞭辟入里，把具体的策略，实施的步骤，甚至每一步所需的钱粮损耗，都描述的异常仔细。他拿着御笔将几段精彩的地方重点圈出：
“应于南洋、夷洲、新罗乃至秋津本土设立多个常驻使馆，派驻文武官员，广泛增强海外存在...择机与秋津签订外交协议，强调夏国与夷洲之间的宗主国和属国的关系，剪除秋津非法扩张的势力...夏国与秋津互派使团，增进相互了解...秋津须与夏国联姻，择皇室正统之女，嫁与我国皇子...”
“水军追回秘籍之后，大部队应留在秋津，迫使秋津南朝开放港口，朝廷继续派水、陆军队，作为远征先锋部队之补充...朝廷应于夷洲、新罗分别择取相应港口，派驻舰船，与在秋津的驻军相互呼应，将幻海变为夏国内海...”
“与南朝达成协议，迫其开放自由贸易，准许更多夏国商会进入秋津，准许秋津的铜、铁、金、银、煤、火油等资源向夏国的出口，准许当地使用夏国货币作为流通货币之一...
“与南朝签订协议，令其准许夏国民间戏剧、诗歌等各种文化作品进入秋津，广泛传播文化，同化秋津百姓...”
仅过了两日，李广夏和兵部就得到皇帝的批复，批复很短：“已阅！深得朕心，着李广夏依策而行，不得有误！”和批复一起送来的，还有一把短剑，那是英宗皇帝的随身佩剑。有了这两样东西的加持，兵部的权力达到了空前的高度。推进新的海洋策略，似乎再无阻碍。
英宗皇帝今天很高兴，他在御花园里跟几个妃子打打闹闹，相互喂着南方送来的葡萄。
王公公在一边站着，提醒道：“陛下，该翻今天的牌子了。”他手里拿着一个小盒子，里面都是妃子们的名碟。
“有什么好翻的，朕最爱的几个，不都在这里了么？”皇帝抓过一个妃子。“我看，今天就你了吧！”他选中的妃子叫做蛾女，进宫不过半年光景，此女短短数月一路从普通宫女升到妃位，升迁速度颇叫人眼红。
最奇怪的是，此女样貌、身材、才艺皆平常，这皇帝也不知看上她什么优点。不少喜欢嚼舌头的后宫之人都在背后议论，这女子一定是使了什么妖法，把皇帝给迷住了。
听闻选中的又是蛾女，另外几个妃子都面露忿忿之色。王公公倒是识趣，赶忙将剩下几个妃子带了出去，免得扫了皇帝雅兴。
蛾女开心的将一颗葡萄喂进皇帝嘴里，她大概觉得自己是世上最幸运的女人。皇帝一把将她搂起来，朝着花园边上的冷园小筑走去。那是一座水榭式的建筑，四面环水，虽然不算寝宫，但皇帝却喜欢它的雅致，经常在那留宿宫女和妃子。
但偏偏是这个雅致的地方，每隔一段时间就会出现宫女失踪、意外死亡的事件。当然，进宫没多久的蛾女并不知道这水榭的凶名，后宫里那些“好姐妹”自然也不会提醒她。
两人在小筑的临水木屋前饮了一会酒。见时间也不早了，蛾女起身，就要侍奉皇帝入睡。忽然，她感到一阵强烈的头晕目眩，整个人一下子栽倒在地，还未来及喊出声，就彻底失去了知觉。
等她再次转醒，已身处一个奇怪的像地窖一样的房间内。她被人放在一个像水晶棺似的透明容器内，周身缠着五彩斑斓的带子，不时还有光从那带子里透出来。
那“棺材”以一个角度斜靠在墙上。她猛然发现有三个人站在容器外看着自己，为首的一人正是英宗皇帝！另有两名黑衣人半跪在他左右。
蛾女惊恐的挣扎，拼命用手砸着身前的透明盖子，可那容器不知是什么材质制成的，坚硬无比，不论里面的人如何用力，那盖子都纹丝不动。
“陛下，可以开始么？”一名黑衣人问。
皇帝用一种近乎怜悯和不舍的眼神最后望了一眼蛾女，道：“开始吧！”说完，他走进隔壁的另一个一模一样的容器内，深呼一口气，缓缓关上了盖子。
黑衣人似乎扳下了某种机关，对面的墙壁上哗啦一下闪烁起无数的灯火，一种冷静、低沉到极致的声音在地窖内响起，甚至不带任何的感情和抑扬顿挫，就像是一群人在同时默念着某种经文，将这古怪仪式的气氛烘托到一个极点。
那是一种蛾女从未听过的语言，在她惊异的目光里，对面的整座墙壁正在发生变化，一串串闪亮的光斑透墙而出，那似乎是某种文字，一行又一行的向上滚动。
…….
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“system initializing…”又是一阵低沉的语音。墙上的字幕约来越快的滚动，世界似乎开始晃动，就好像在深深的地下，正有一只史前的猛兽正要破土而出。
蛾女尚未反应过来，身体就开始激烈的抖动，她只觉得脑中一片空灵，周身犹如坠入无尽深渊，而后便是是无穷无尽的黑暗…
一个时辰之后，皇帝吹着小曲背着手从水榭里出来，他满脸红润，似乎一下年轻了十多岁，鬓角的些许银丝也消失不见。他还要去御书房挑灯夜战，毕竟他是个勤政爱民的好皇帝，还有成堆的奏折等着他批阅呢！
后宫往北十里，是一片丘陵地貌，这里叫做墓山，历朝历代都是皇家的狩猎场所在。两个黑衣人抬着一个麻袋在枫树林里奔走，到了一个山洞前停下。随着几声“嘀嘀嘀嘀”的低鸣，他们像变戏法似的打开洞口厚重的铁门，继续抬着东西往里走。他们先是水平移动，再转了一个一百八十度的大圈子，最后沿着斜向下的通道又走了数百丈的距离。
面前的空间豁然开朗，一个黑衣人点亮了墙上的烛火，那也是一个机关，很快整个空间里都亮起数不清的烛光。巨大的空间内，成千上万的透明棺材一排排的码放着，一眼望不到尽头！