冬寒料峭，积雪白地。五个粗壮的男人撵着一个十岁的小娃，有提枪的，有举起剑的。
“别跑！”冬姑挎着篮子摔个趔趄，双手扒拉，把散落一地的红薯拢进篮子里，满不迭乱窜。那大汉伸手将冬姑提拎起来：“小东西，手脚还挺灵活。跑什么啊？”
冬姑大骇，心想：“这下完了，爹爹还等着抓药，弟弟饿得咕咕叫，倘不被这厮抓住，今晚还得几个薯抵腹饥...”
山上的野菜已寻摸得差不多了，天冷草木干脆泯了踪迹。今天冬姑运气好，跟着小乞丐翻了佃户收获后的薯地，得了一篮子小薯。小乞丐义气，全让给了冬姑。
冬姑挑了个肥硕的，细细用破衣袖擦去泥土，递给小乞丐：“你吃。”那小乞丐不肯依就：“你吃。庙里的老头准备北上，他待见我，我自有法子。”二人推来搡去，僵持不下。冬姑只得：“小哥哥，等我冬姑来日做了女宰相，定来报答于你。”小乞丐噗嗤一笑，心道哪里有女宰相，自己也是自身难保、腹饥难止。二人学着从前村里戏班子演的那样，有模有样地拱手低头作别。不曾想那是君王与爱妃拜别的片段：“劝君王饮酒听虞歌，解君忧闷舞婆娑，赢秦无道把江山破，英雄四路起干戈，自古常言不欺我，成败兴亡一刹挪，宽心饮酒宝帐坐。”
弟弟仅四岁，数日尽食草根，见薯哭嗷嗷地就要吃。冬姑劈手一个耳光，打得小小娃娃嚎啕大哭。冬姑随即淌下泪来，“弟弟，不是姐姐想吃独食，实在是家里这光景，爹爹快不行了，娘出去找活路，已有半月没消息了。”小娃娃不懂事，哭嚷着姐姐心狠。
冬姑不理，薅了一堆枯草，命弟弟帮忙搬运回去。天雪草难得，冬姑不忍心烧仅剩的娘囤的几摞干柴。那湿草燃得齁熏，也把一篮子红薯煮熟了。冬姑心巧，下了大功夫，用那荆草捣出汁来将红薯卤过，再用箬竹叶包起来，手指一绕，草线扎好，干干净净。薯要不软不硬，软了不便携带，硬了影响口感。
冬姑剥了三个红薯，用锅里余下的热水搅成糊糊，竟喂将了下去。这几日爹爹连婆婆丁的根都无力嚼食，只进了一些水汁，进气多出气少。弟弟却在高兴分到的菜根多了。冬姑淌泪。
冬姑敛了敛薯皮，揉成团子，递给弟弟。自己提上熟了的红薯，准备到街市碰碰运气。或东城书院，读书人仁慈，天冷读书乏了，兴许买上几个。或西城小庙，老和尚素喜斋饭。冬姑盘算着，这个个大得要三文钱，那个是紫心的也要三文钱，还有那个...她便满心欢喜地出发了。
东城地瘠，成日里黄沙漫天，入了冬，雪也是脏的。书院调闭，守门人拈了个红薯，冬姑虚虚一躲，竟未敢躲开，守门人便告诉冬姑举子们休沐省亲了。冬姑大失所望，急急往西城赶。庙门已上锁，冬姑想起小乞丐的话：“庙里的老头准备北上...”冬姑一时悲怆，拍门喊：“哥哥，哥哥，你在吗？”冬姑在这个冰冷的冬天失去了她以命相交的小伙伴。
天色已晚，城东西遍走，冬姑饿得前胸贴后背。雪花纷纷扬扬，怎么会有如此美丽自由的生命，它却有个罪名是不抵饿。这么多，阿娘的妆匣子放不下，爹爹的斗车装不下，就是填不了阿冬的肚子。
冬姑挑了最小的红薯，捧着它，坐在雪里似乎要坐化了，出现了幻觉。阿奶在唤她，“娃娃，跟我走，阿奶带你去吃鸡腿，去吃河鱼。去看皇宫里皇帝的锄头是金子做的。”阿奶从前最喜欢看村里的戏文，才子佳人，衣食无忧，才得有玲珑心思，琢磨这情情爱爱。是会像我的小哥哥一样对我好吗？冬姑眼前一会是阿奶温暖的怀抱：“阿冬，我的娇娇儿，来，阿奶抱。”一会是小哥哥贴心的关怀：“阿冬，跟我北去。”冬姑便跟着他们的幻影，一步一步迈进枯林。
“哎呦。”冬姑被枯枝绊倒，吃痛起来，抓把雪敷在伤处，瞬间清醒了。“阿奶，小哥哥，我不能跟你们走，阿爹需要我，弟弟需要我。”
林子里远远走来了一群大汉，喧喧哗哗，看这挑枪配剑的架势，是习武的，莫不是掳人劫舍的山匪？
一个身材略瘦的：“近日没捡着啥好货色，反被这大雪误了时辰，那破庙竟锁上了。晦气。”
冬姑心想不好，自己要是被发现，定是要被卖了。就地蹲下，欲躲。奈何白雪皑皑，难掩身形。那高的一眼就发现了她：“那有个小子。”
冬姑心骇，抱紧篮子，向兔子一样直线窜了出去。一跑，汉子们不待为首的发令，便撵了上去。冬姑学着家里山后的狐子，弧线跑，汉子们跑得东倒西歪，竟没摸着她一根指头。还是为首的矫健，一把提住了冬姑的后领....