冬姑出了门，直奔官府。知府顾大人：“什么，你将文，夏，白，李均搅合了一遍，哈哈哈，哈哈哈。”
冬姑本做了被驱打的准备，却万万料不到知府是这样的反应。
“好啊，好得很。”顾大人心想：这几个老匹夫，刁钻得很。从文的迂腐，营商的狡诈，习武的莽撞，世袭的狂妄。平日里推十推才动一动，事不关己不出头。若不是他机智，头上这乌纱帽早就不保了，说不定自己早就被贬去修河道了。
“好啊，本知府等这个机会很久了，你既然替本府做足了一轮思想工作，我岂有不趁此便的道理...”
冬姑突然摸不懂知府大人的底，觉得文老爷概括他概括得既无道理又不无道理，真矛盾！
当日，知府大人召集了平城四大家族。文府当然配合，白、李二府见请动了知府大人、自知理亏，只有夏府还欲推脱。
顾大人正色：“夏长青，你不要不识好歹。本府刚刚得到消息，你家小儿夏淳放学半途中被掳走了...”啊啊啊，这还了得，夏长青拍案而起。
顾大人令四府汇集府丁，加上各府庄子上的庄户，再临时征了壮丁，凑足了四百人，再从各县衙门抽调百余人。又令四府凑集攻打匪患的钱款、备好草粮武器。
城中百姓苦于匪患久矣，听说剿匪，振奋不已，拿起锄头、铁锹，纷纷跟随。妇孺小儿，提棍持刀，不在少数。这下竟有千余人。
顾大人畅快不已，竟拉着冬姑诉尽赴任平城这几年的委屈：“我本一腔才华，一心报国，奈何平城底子太空，天降饥荒，朝廷所拨剿匪款、赈灾粮均层层盘剥，所剩无几。人人道我怕死偷生，谄媚于匪患，可谁了解，平城一无粮草救流民，二无人力守其城，若我不步步为营、与之周旋，而是过于冒进，稍有不慎，行差踏错，激化民匪冲突，我平城子弟将无宁日...”
“匪本民，不救其饥荒，则匪患如春草，扑之又生。且扑且生...”冬姑将她在四府间听到的言论认真地反馈给顾大人。
顾大人：“哈哈哈，不错。本府治饥荒已有数年，收效日久方能见，他们只道我荒淫无度、不事剿匪，尸餐素位...我好苦...今日我要震一震平城的大地，好叫他们知道我顾牧的威风...”冬姑感到热血沸腾、激动不已...
顾牧在平城小心经营数年之久，眼线深入匪窝，对匪患这几年的经营变迁了然于胸。
匪患初起于灾年。起初不过十数人，因灾害频繁、流民失收，渐渐发展到千余人，加上前任知府搜刮民财、民怨沸腾，竟达到五千多人...起先帮派林立，互相斗争，抢夺地盘，死伤甚多。
后来横空出现了一个杰出人物唤林颖，吞并了几大派别。匪帮内管理有序，层层分明，竟结束了平城数年混战的局面。
在林颖的约束下，这些年匪帮渐渐减少了对平城居民的行凶作恶，这几年可劲地揪着平城的富人薅羊毛，对千金公子抓了放、放了抓。
从前，平城入了夜，街面空空，连打更的都不敢多做逗留。近年夜里，壮年男子或赶路的也多起来...
顾牧吩咐人递了假消息过去，称已召集数万的人马、朝廷增援不日便到，又分了小队在贼山四周制造假象。
消息传到匪窝里，人群躁动。林颖召众发表讲话，安抚人心，又下令煮酒烹肉、分而食之。
平息了躁动，林颖派出人手打探消息、实地查看。“报，周山西有队伍上山...”“报，周山北炊烟数十起...”
林颖吃了一惊，事态并不像他想的那么简单...怎么可能呢，就凭那顾废材？顾废材只会饮酒狎妓、遇事就躲，还屡次找他求和，给粮给物、作低服小。若不是给的这些粮草，肥了寒冬、使得手下流民少有饿死，凭他林颖的人马，相较于城防数百人，早就攻而夺之了。
“只知道赵氏朝廷是白萝卜烂了心，现在竟然就打上门了，大哥啊大哥，我早叫你多多抢掠、不限人等，早早征兵，你却只收难民，不知道的还以为你是在做慈善呢...现在好了吧？”老三急躁。
“啰嗦，大哥自有分寸，你不要打断大哥的思路...”还是老二镇定。
林颖叹若有数万人，实力悬殊，那也是没办法，只有先保住父老乡亲们的性命再说。至于顾废要取他性命，交给他便是，十八年后又是一条好汉。
顾牧听得探子回报，知道匪窝态度松动，一拍大腿：“好！本府携原告去会会他。”转头对冬姑说：“你是苦主，跟我去吧。”
冬姑见识了顾牧的智慧，信任又坚定地点点头，一副大义凛然、决心赴死的样子。顾牧：“哈哈哈哈，不怕。”