正可谓一波未平 一波又起。
好不容易看着如嫣长大，这眼看着及笄之礼刚过，如嫣也算是个大人了，正愁着给他物色个如意郎君的时候，宫中突然传来了太子选妃的消息。
想来是当今皇上有了要退位让贤的打算了。
太子久居东宫，已被立储多年，如今公开选妃，满朝文武百官但凡家里有适龄女子，皆要参与其中，这将军府的柳如嫣自是逃不过的，也在这候选人之中。
兹事体大，涉及的人员众多，若是所有参选之人都涌进这东宫，恐怕光挑选都会挑花了眼吧。
所以此次太子选妃的形式主要分为三个阶段。
第一阶段：由宫中画师前往众臣府中，为适龄女子画像，然后交由东宫太子府挑选。
第二阶段：将收集来的各府女子画像一一过目，挑选出中意之人的画像，之后统一宣旨进入东宫候选。
最后阶段：召集指定画像上的女子入宫觐见，最后经由太皇太后、皇太后、皇上、太子本人等一众皇家集团商议，综合考察之后钦定太子妃的人选。
一大清早，宫中的掌事太监李公公便携宫中御用画师裴嘉来到将军府，李公公负责宣旨，而这裴画师则是专门来给将军之女柳如嫣画像的。
“柳某，见过李公公，见过裴画师。快快有情。”
“将军不必客气，咱家也是奉命行事，无需客套。”
将军柳襄携一家上下领旨谢恩后，这李公公便启程返回宫中复命去了。
随后柳襄连忙招呼裴画师落座，让小女“稍作准备”以入画像。
此时正值阳春三月，府中的玉兰花竞相开放，满树繁花，一般有白色的，粉红偏紫的，将军府种的是后者。
这玉兰花一般都是先开花，等到花快败落了枝头才会长出绿叶。
微风拂过，偶尔掉落片片花瓣。
“这说起来，裴某也是多年未入这将军府了，当年大将军大婚，也是皇上亲自下的旨意，让裴某前来给将军和夫人同入画像。还真是岁月不饶人，如今将军的女儿也长大成人了，你我真是不得不服老了。”
“是啊，你我虽同朝为官，但奈何各有官职在身，裴兄久居宫中，伺候皇上左右，柳某一介武将，每日除了上朝就是在校场练兵，无召不入宫，故你我二人也是多年未聚了。”
“总想着来日方长，可奈何岁月无情啊。今日也是机会难得，宫中各画师均赶往众大臣家里为其女画像，正巧这事是李公公负责，平日里跟李公公也算旧相识，遂他便分派我来这将军府，不然去的可能就是别的大臣家了。”
“哈哈，如此说来那今日完事之后，你可得留我府上用膳，你我不醉不归。”
“哈哈，裴某今日可是奉旨办事，可不敢耽误了太子选妃这等大事。”
“裴兄多虑了，这有何难，只要这画像按时送达东宫即可。”
“哟，这将军府的玉兰开得可真好，动人而不艳俗，不如咱们就选在此地为令千金画像吧。”
“依裴兄便是，来，如嫣，这是宫廷画师裴嘉先生，快见过裴画师。”
“小女柳如嫣，见过裴画师。”
“小姐无需多礼，这说起来我和这将军府也是颇有渊源，多年前裴某授皇上旨意曾入将军府为你父亲和娘亲画像，想不到这十多年以后，太子选妃之际又是裴某来为小姐画像。”
“裴画师画工精湛，原来府中关于爹爹和娘亲的画像是出自您之手。小女有幸，能得裴画师为我画像。”
平日里如嫣都是面戴轻纱示人，这太子选妃此等大事，自然是得摘去面纱以真面目示人的。
人物画像讲求真实，故需要耗费些时间。
要是一直站着，这几个时辰下来估计也得腰酸腿麻，所以裴画师建议梳妆打扮好的柳如嫣就坐在秋千上，双手自然握住两边的秋千绳，背景依托将军府的玉兰花，可谓布局巧妙。
“裴某早有耳闻小姐自出生时便身染怪病，如今得见真容，不禁感慨万千，小姐若是没有这面颊两旁的红斑痕，那可谓有倾国倾城之容啊，这模样像极了你娘。”
“多年来，紫云山山主夫妇二人经常往返两地，前来为小女诊治，可惜也未曾痊愈。这太子选妃，我作为人臣，自家女儿也只能照例献上画像，这就有劳裴兄了，裴兄只需奉命行事即可。”
将军说这话时意味深长，这言语之中可是有两层含义:这其一，意在表达作为臣子，只能依天子之言行事，没有任何例外。
这其二，言语之中也要透露出对于女儿容貌的惋惜，若这选妃失败也是情理之中。
毕竟裴画师可是在皇上身边伺候的人，若日后盘问起，这裴画师可是亲眼见过如嫣真容的，那也算个证人了。
将军言语之中虽有意无意透露着女儿面容之事，表面上制造出一副遗憾的假象，实则那是高兴还来不及呢，毕竟从如嫣还未出生便开始谋划这事也就为了这一时。
别人巴不得想方设法挤进这东宫，凭借着女儿日后母凭子贵去谋个一官半职，但柳将军深知这深宫高墙可不是一般的地方，自是不愿意葬送女儿一生幸福去换自己锦绣前程。
想来也是天公作美，作画当日天气晴好，三月里不冷也不算太热，偶尔春风拂面，花瓣簌簌飘落，可谓人与花儿相映红。
当天如嫣身着一身粉色礼服裙，华美无比，裙摆和两袖都绣满各式花样，特别是裙摆间的几只蝴蝶，绣得栩栩如生，微风拂过吹起裙摆，仿佛这些个蝴蝶都活过来了，飞在花枝头。
“今日辛苦小姐了，这都几个时辰了，您过来看看可还满意，这画算是完工了，老夫也可回宫复命去了。”
“像，真像，可谓分毫不差，裴画师技艺精湛，怪不得是御用画师呢！”
“小姐谬赞了，这宫里比裴某画工精湛的人可多了去了，宫中卧虎藏龙，我也只是个小角色。”
“今日到将军府叨扰许久，现如今这画算是完工了，裴某也该告辞回宫复命去了，改日再登门拜访柳兄。”
“裴兄，也不急于这一时，不如用完晚膳再走吧。今日你也累了，这画像我差府中亲信送去也可。”
“柳兄说笑了，你我同朝为官，如今太子选妃，不日太子就会登基继承大统，这朝局看似平稳，实则暗流涌动啊。你我也不可妄议朝政，只能在其位谋其职啊，所以我虽有心逗留，却也不敢耽误此等大事，每日伴君左右，提心吊胆的，改日定当专程拜访，咱们不醉不归。”
“既然裴兄话到这份上了，那我就不强留你了，咱们改日再聚，我让府中亲信送你一程，你也忙活一天了，早些回宫复命去，把这事了了，这心里也踏实，同朝为官，我理解裴兄的心情，一路顺风。”
“柳兄，小姐，别送了，就到这吧，改日再来拜访，裴某告辞了。”
送走了裴画师，这将军府便快到用晚膳之际，这不饭菜还没端上桌，一家子人围坐桌前就已经在为太子选妃这事议论开来。
“依我看，这裴画师走了也算是一件好事，不然留在将军府用膳，恐怕也会遭人非议的，如今特殊时期，更要谨言慎行。”
“夫人还真是觉悟高啊，是为夫考虑不周了。”
“夫君言重了，也没那么严重，不过咱们还是小心驶得万年船。”
“依你看，咱们如嫣这事儿会如何呢？这事关太子选妃，这可是孩子还没出生咱们就担忧的事呢？”
“这太子妃可不是什么人都能当的，也不是想当就能当的，那可是得过五关斩六将呢。不论家世地位，人品长相那都是缺一不可，事关皇家颜面，再说了，这太子日后登基了，这太子妃可就成一国之母了。兹事体大，咱家无心参与其中，别的王公大臣家里可不这么想，那估计千方百计想要让自家女儿在这次选妃中胜出呢，这画像只是第一轮，若是这画像通过了，那还有第二轮，第三轮选拔呢，你就把心放肚子里吧。再说了，太子妃那可是事关整个东宫的颜面，咱们嫣儿脸上有红斑，我想她可能画像都没法通过。”
“夫君说得在理，就算这画像通过了，那咱们还可以见招拆招，只要如嫣在此事上表现得平平无奇便可，让那些有心人去争去抢，必要时咱们也可顺水推舟一把，成全了她人，那样咱们的嫣儿就安全了。”
“夫人这话可是点醒了我，确实是不可掉以轻心，我这就吩咐惊鸿、掠影、烟云、季雨四人前去探探虚实，看看今日宫中一共派出多少位画师，这第一轮一共进献了多少画像，还有各家对于此事的态度，咱们知己知彼，才好有应对之道。”
“好了好了，爹，娘，你俩嘀嘀咕咕好一会了，菜都上齐了，先安心用膳吧，有什么话吃完饭回屋再议也不迟啊。”
“就你贪吃，爹娘这么做还不是为了你。怪就只能怪你生在这将军府，很多事由不得你自己做主。”
“我才不是贪吃呢，今日那裙子我可是吸着气才穿上的，也不知道是尺寸没弄对，还是冬日里长胖了，你不知道我今日一本正经地在那坐一天有多难受，真的是浑身不自在。这画师来画像就如此累人，这要是进了太子府那还了得，你们可得保佑我选不上。”
“你这孩子，心直口快地说这么多，日后可不许如此。如今特殊时刻，需谨言慎行，哪怕你在这将军府也得知道什么该说，什么不该说，不可妄议是非。很多事你心里明白就行了，不可再像今日这般全盘托出，要是让有心人听了去，遭殃的可能是整个将军府，知道吗？你的一言一行，都代表着将军府，生于将军府，这是你与生俱来的责任，既然没办法逃避，那就只能从容应付了。”
“知道了，爹爹，嫣儿日后会注意的，是嫣儿考虑不周。”
“行了行了，都别说了，一会菜都凉了，先用膳吧。”
一家人围坐桌前开始用晚膳，将军府的规矩那自然是：食不言，寝不语。所以席间便无人再发话讨论，大家各吃各的。
身为将军的亲信，惊鸿、掠影、烟云、季雨四人在将军吩咐之后便各自领命，往不同方向策马而去，为的就是收集网罗情报，好为将军府应对太子选妃一事出谋划策。
这东宫收集完所有女子画像再加以挑选，估摸着也得两三日才能出结果。
这下一步若是画像入选，自会有宫中的人前来宣旨让各家女子入宫觐见。也就是这几日的功夫可以打探各方虚实，为下一步做打算。
此时的东宫太子府热闹非凡，各宫女太监进出有序地一一呈上各府送来的女子画像供太子殿下过目。
太子身旁的管事太监汪公公半俯着身子凑到太子耳边小声说道：“殿下，各府送来的画像如今已收集完毕，此次选妃各王公大臣一共进献画像36幅，您看，这大殿两侧站着的宫女、太监各自手持画像依次排开，太子可随老奴一起先过目一遍，看看可有中意之人。”
汪公公话音刚落便近身搀扶着太子走下台阶挨个画像观察起来，两旁的宫女、太监打开画像等着太子一一过目。
这算是太子初次筛选，太子可挑自己喜欢的人选，不过这太子也没有最终定夺的权利。
太子看过的画像便按选中和未选中的分为两类放置在桌上，等到皇上、太后等人前来再一同商议，最终确定入宫觐见的名单。
“这都是些什么货色啊，不堪入目，幸亏是先看画像，这要是一次性召集这么多女子入我东宫，那可真是要把我这东宫扰得鸡犬不宁了。这幅，这幅，还有这幅都归入到右侧去，本太子可是一个也看不上。”
“太子息怒，这众臣也是听旨办事送来的画像，这短长肥瘦各有态，不急不急，这36幅画像肯定能有那么几幅能入得了你的眼，咱们再看看，慢慢挑，慢慢选，再说了，虽都是出自御用画师之手，这画像和真人也有差距，太子若是相中了，皇上自会下旨命画中女子前来觐见，到时还可再仔细挑选一遍。”
“那就依汪公公所言，再看看吧。”
“殿下觉得这幅如何，画上女子看上去雍容华贵、端庄大方，这一看就是名门闺秀啊。”
“让我瞧瞧，这是何家姑娘？比起刚才那些确实更胜一筹，不过这相貌姿色也就一般吧，若是没这锦衣华服的衬托，也就相貌平平。不过看这装束打扮，倒是能看得出为了太子选妃一事那是颇为用心了。”
“回禀殿下，此乃张丞相的三千金，名叫张盈盈，这丞相膝下有三女一儿，大女儿二女儿均已出嫁，就这小女儿待嫁闺中。听闻丞相从小对这小女儿疼爱有加而且教导有方，听说这张盈盈琴棋书画样样精通，再加上出身高贵，打小便气质非凡，若是太子能和她喜结连理，那也是好事一桩啊。”
“汪公公，你是不是言过其实了？本太子只问这是何许人也，你口若悬河说了这么一堆，恨不得把张丞相的家底都说尽了，敢问汪公公是否别有用心?”
“殿下息怒，殿下息怒，老奴可是辅佐了两代帝王了，先前在皇上跟前当值，后来被皇上调来东宫辅佐太子殿下，伴君左右，老奴忠心耿耿啊，适才老奴说错话了，还望殿下恕罪啊！”
“起来吧，你也得有分寸，这里是东宫，太子选妃此等大事，我本人尚没有决定权，你一介奴才怎敢口出狂言啊？这要是被有心人听了去，你纵是有几个脑袋都不够砍的。平日里不是教导在下谨言慎行吗？关键时刻难道公公老糊涂了吗？”
“老奴谨遵太子殿下教诲，定当谨言慎行，再也不会有下次了。”
“好了，正事要紧，赶紧先把这一众人等看一遍吧，这太子妃毕竟日后是我枕边人，此事自然要谨慎些，若日后我登基继承大统，她可是要当皇后的人，德要配位的道理不用我给你解释吧。这丞相之女也算出身名门，此画像放左侧吧，待父皇母后明日前来商议后再做定夺。”
“这女子是何人?如果说前面的张盈盈是略胜一筹，那此人便是百里挑一了,真是深得我心呐！不过，这脸颊处的红色斑点是何用意?这画像出自何人之手？速速召来殿前问话。”
“回殿下的话，此女乃是柳将军之女柳如嫣，传言自出生时便身染怪病，这些年柳将军一直寻人医治，目前来看想是医治无果。这画像是宫中御用画师裴画师所作，老奴这就命人去请裴画师前来问话。”
“如此说来，那可能是天妒红颜啊，这太子妃事关我皇家颜面，如若你此言不虚，那我与这画像上的女子可能是有缘无份了吧。唉，这生于皇家也有它的无奈，很多事自己都没得选啊，日后若是像父皇那般坐于那万人之巅的位置上，想必是寂寞得很呐！”
“殿下无须担心，老奴定当竭尽所能为殿下分忧，至于眼前之事，那也得等裴画师前来问过话后再定夺，殿下不必心忧，会有法子的，咱们再看看后面的画像吧，说不定还有你能相中的呢！”
当晚东宫的灯火可是亮到深夜，太子挑选了一通后最终留下6幅画像，其余的30幅就都放在了右侧的桌上，那一堆全是太子看不上的，但也不能就此作罢，还是得等父皇母后等人一起前来商议后再做定夺。
当晚太子召来裴画师询问关于柳如嫣的事，裴画师可谓是捏了一把汗，只能一五一十地将在将军府的所见所闻一一道来。
太子听完后垂头丧气地挥了挥手命裴画师退下，满脸写着不高兴。
毕竟那众多画像中，太子最中意的人就是将军之女柳如嫣，但听了裴画师所言，太子自知自己与柳如嫣想来是没什么缘分了。
毕竟此事他也做不了主，一切还得第二日父皇母后一众人等商议后决定。
这太子选妃之事可谓在朝堂上引起了轩然大波，第二日早朝就有不少大臣下朝后聚集在一起小声议论，远远地能微弱地听见原来是朝中已经开始站队。
不少人已经去巴结张丞相，去拍马屁，已经在提前祝贺他女儿当选太子妃之事，聚集在一起的都是些阿谀奉承之辈。
只有柳将军下朝后就径直回府，没有跟任何人攀谈。
皇上下早朝后便携皇后一众人等前往太子府商议太子妃一事，说到这，就不得不提起昨日的汪公公了。
原来，早在太子选妃之事还没下达旨意时，汪公公在听到风声后就已经开始打起了算盘。
丞相府这边跟汪公公可谓是不谋而合，沆瀣一气，这才有了昨日的那一幕，汪公公当着太子的面把丞相府选送的三小姐夸得上了天，就这事，太子可是一听就知道其中原委，只是没想到这汪公公竟然如此大胆，敢如此僭越。
“我儿可有中意之人啊？听说一共进献了36幅画像，可有挑选出中意之人，给为娘说说，都是哪家姑娘啊？”
“额娘见笑了，画像我都一一过目了，这左边桌上的6幅就是最后挑选出来的人选，右边的是儿臣没看上的，您也可翻看翻看。”
皇上，皇后，太皇太后等人在东宫商议着，另一边将军府派出的四名暗卫也都打探消息归来，正在殿内跟大将军汇报。
“此次太子选妃涉及人员广泛，当日算上小姐的画像一共进献了36幅，具体的入宫觐见的名单想必今日就会送达众臣府中。”
“我这边得到的消息是此次太子选妃有几家是全力参与，都势在必得的样子，分别是:丞相府选送的三小姐张盈盈、吏部尚书选送的长女王静秋、户部尚书选送的二女儿周彤、还有便是林贵妃举荐的自己的侄女林欢。这四家中，丞相府目前声势浩大，势在必得的样子，听闻已经准备好了庆功宴，真是不怕树大招风，凭借着自己父亲是丞相，还想一手遮天呢。据说为了当日的画像，那可是下了血本，请人专门打造了金银首饰，还请绣娘赶制了华丽无比的礼服裙，为的就是在第一轮进献画像的时候就把众人比下去。”
“此事不假，今日下早朝，我就已经看到有人前后走着小声地祝贺张丞相了，都是些阿谀奉承之辈。”
“这太子选妃并非小事，这皇家众人自会围坐商议，选出最合适的人选。为今之计最重要的就是要保证小姐脸上的斑痕在普天之下无人能医治，特别是整个太医院的人，那样就算小姐第一轮入选，第二轮入宫觐见的时候也会因为容貌被刷下来，再加上其他家女娘势在必得的样子，就让她们去争去抢就好了，只要顺其自然，不争不抢，肯定能在此次风波中明哲保身。”
“掠影此话言之有理，若是东宫抱有侥幸心理想要医治好如嫣的脸必定会让太医院的御医出马，目前将军府只要办好这一件事即可。其他的就让别人去争去抢吧，只要这太子妃不是小女如嫣，是谁都不打紧。”
将军府众人你一言我一语地为太子选妃一事出谋划策，刚好，紫云山山主夫妇二人前来为这将军府解了燃眉之急。
东宫这边讨论激烈，众人各执一词，最终终于敲定了人选，跟太子初次筛选的人员出入不大，不过关于这柳如嫣，皇后，太皇太后都不同意其入宫觐见。
“这太子妃可是代表着我皇家颜面，早有耳闻这将军之女柳如烟从小便身染怪病，你再看看这画像，纵然她清新脱俗，但脸颊有红斑，又怎可成为太子妃之人选。我儿切莫糊涂啊，免得日后遭人非议，弄得群臣不满。”
“是啊，身为东宫之主，日后可是要登基继承大统的，父皇可是对你寄予厚望，这妃嫔之事还是多听听你母后的，这又不是非她不可，天下之大，我儿要什么佳丽找不到啊。”
就这样，太子选妃之事进入到钦定人选入宫觐见这一步，最后柳如嫣被排除在外。
入宫觐见的名单分别是:张盈盈、王静秋、周彤、林欢、顾冰（礼部侍郎之女）五人。
五人领旨入宫觐见后，皇家众人商议从这五人当中挑选一人成为这太子妃的人选。
万幸，这柳如嫣就此逃过一劫，也不枉将军与夫人未雨绸缪多年。